martes, 10 de abril de 2012

¿Qué son los polímeros?

Los polímeros son macromolécula y los llamados así, ya que, están formadas por moléculas de gran tamaño unidas por compuestos orgánicos (monómeros) mediante enlaces covalentes. Los polímeros sintéticos se producen mediante un proceso denominado "polimerización". En este proceso se produce la reacción de miles de monómeros que pasan a formar parte de una larga cadena macromolecular.


Los homopolímeros son aquellos polímeros en los que todos los monómeros que los constituyen son iguales. Los copolímeros están formados por dos o más monómeros diferentes.



  • En este pequeño vídeo podrás ver un breve explicación sobre los polímeros y sus características: "Los polímeros"

Estructura de los polímeros

La estructura molecular condiciona muchas de las propiedades físicas de los polímeros:


  • Lineal: Se repite siempre el mismo tipo de unión.



  • Ramificado: Con cadenas laterales unidas a la principal.



  • Entrecruzado: Si se forman enlaces entre cadenas vecinas.




jueves, 5 de abril de 2012

Clasificación de polímeros

Los polímeros se clasifican en:


  • Termoplásticos: Se comportan de manera plástica a elevadas temperaturas. Más aún, la naturaleza de sus enlaces no se modifica radicalmente cuando la temperatura se eleva, razón por la cual pueden ser conformados a temperaturas elevadas, enfriados y d después recalentados sin afectar el comportamiento del polímero. Estos polímeros son lineales.






  • Termoestables: Son polímeros reticulados durante la reacción de polimerización o mediante la introducción de entrecruzamientos químicos. Este reticulado no permite que estos polímeros sean reprocesados después de que han sido conformados. Los polímeros termoestables también son caracterizados por su comportamiento a altas temperaturas.






  • Elastómeros: Son materiales con muy bajo módulo de elasticidad y alta extensibilidad; es decir, se deforman mucho al someterlos a un esfuerzo pero recuperan su forma inicial al eliminar el esfuerzo. En cada ciclo de extensión y contracción los elastómeros absorben energía.

Orígenes de los polímeros


Polímeros naturales: Todo lo que nos rodea son polímeros, en la naturaleza también están presente, como por ejemplo en el reino vegetal o animal, los polímeros naturales como el almidón cuyo monómero es la glucosa y al algodón, hecho de celulosa, cuyo monómero también es la glucosa, la diferencia entre ambos es la forma en que los monómeros se encuentran dispuestos dentro del polímero.


Otros polímeros naturales de destacada importancia son las proteínas, cuyo monómero son los aminoácidos; por otro lado, la lana y la seda son dos de las miles de proteínas que existen en la naturaleza, éstas utilizadas como fibras y telas.



Polímeros artificiales: Se obtienen por transformación de polímeros naturales. Por ejemplo, la nitrocelulosa, el caucho vulcanizado (neumático).


Polímeros sintéticos: Se producen por procesos químicos de los polímeros naturales, muchos polímeros se obtienen industrialmente a partir de los monómeros. Por ejemplo, el nylon, el poliestireno, PVC, etc. Durante la Segunda Guerra Mundial, Japón cortó el suministro de caucho natural proveniente de Malasia e Indonesia a los aliados. La búsqueda de un sustituto dio como origen el caucho sintético, y con ello surgió la industria de los polímeros sintéticos y plásticos.




  • En el siguiente vídeo, podrás ver unos personajes animados que te explicaran que son los polímeros y sus orígenes: "Los polímeros"


Propiedades de los polímeros

  • Propiedades eléctricas: Los polímeros industriales en general suelen ser malos conductores eléctricos, por lo que se emplean masivamente en la industria eléctrica y electrónica como materiales aislantes. Los termoplásticos, se utilizan en la fabricación de cables eléctricos, llegando en la actualidad a tensiones de aplicación superiores y casi todas las carcasas de los equipos electrónicos se construyen en termoplásticos de magníficas propiedades mecánicas.
  • Propiedades mecánicas: Actualmente las propiedades mecánicas de interés son las de los materiales polímeros y éstas han de ser mejoradas mediante la modificación de la composición o morfología por ejemplo, cambiar la temperatura a la que los polímeros se ablandan y recuperan el estado de sólido elástico o también el grado global del orden tridimensional. Normalmente el incentivo de estudios sobre las propiedades mecánicas es generalmente debido a la necesidad de correlacionar la respuesta de diferentes materiales bajo un rango de condiciones con objeto de predecir el desempeño de estos polímeros en aplicaciones prácticas. 
  • Propiedades físicas: Estudios de difracción de rayos X sobre muestras de polietileno comercial, muestran que este material, constituido por moléculas con un ordenamiento cristalino, y otras donde se evidencia un carácter amorfo: a éstas últimas se les considera defectos del cristal. En este caso las fuerzas responsables del ordenamiento cuasicristalino, son las llamadas fuerzas de van der Waals. En otros casos (nylon) la responsabilidad del ordenamiento recae en los enlaces de H. La temperatura tiene mucha importancia en relación al comportamiento de los polímeros. A temperaturas más bajas los polímeros se vuelven más duros y con ciertas características vítreas debido a la pérdida de movimiento relativo entre las cadenas que forman el material. La temperatura en la cual funden las zonas cristalinas se llama temperatura de fusión.

Nombres comunes y científicos de los polímeros


  •  Nombre Común: Nylon.
  • Nombre Científico: Poliamidas.
Se usa para la confección de medias femeninas, material de guerra, como cuerdas y paracaídas, cepillo de dientes con cerdas de nylon.


  • Nombre Común: Poliestireno.
  • Nombre Científico: Poliestireno.
Está presente en tazas plásticas, maquetas de aviones, partes moldeadas de autos, juguetes, secadoras, PC, accesorios de cocina, y los botones de radio.


  • Nombre Común: Silicona.
  • Nombre Científico: Polisiloxano.
Pueden ser elastómeros y aceites lubricantes, los revestimientos de baños, piezas resistentes al calor, acondicionadores de cabello, pegamentos.



  • Nombre Común: PVC
  • Nombre Científico: Poli (cloruro de vinilo).
Es el plástico que en la ferretería se conoce como PVC. Se usa en las casas, linóleo para los pisos, techos vinílicos, cañerías, impermeables y cortinas para baño.